Father Diep was born in 1897 and was ordained a priest in 1924, after completing studies at Phnom Penh Major Seminary in Cambodia. During his ministry as a priest in Vietnam, the country was torn with conflict between religious and political factions, and he was advised by an ecclesial superior to leave the area for a safer one. "I live among my flock and I will die among them. I will not go anywhere" the priest stated. Later, he and 30 lay Catholics were captured by enemy forces and held in a rice paddy storehouse. The priest's body was later found in a nearby pond, though authorities do not agree who killed him, and why.

Now pilgrims line up to touch his tomb and statue and give gifts of incense, candles, money, food and prayers. During the anniversary celebration, believers brought suckling pigs, roast pork, cake, flowers and fruit in place on tables in front of the shrine. Local boarding houses were filled to capacity, charging three times the regular price to the willing travelers. A 60-year old pilgrim from Ho Chi Minh City said that her 50-member group was fortunate to find a place to sleep on the steps of the rectory. "Father Diep cured me soon after I visited his tomb," she stated, referring to the severe arthritis that had previously prevented her from walking properly. Since then, she comes annually to thank him, bringing friends who also seek physical and spiritual favors.  Thousands of pilgrims have left expressions of gratitude for answered prayers with small stone slabs engraved with the words, "Grateful to Father Diep" to be placed on the walls surrounding the church. Many overseas Vietnamese also come and pray to the late priest. Father Hung said that the church has become a popular pilgrimage site in the region since the 1980's, after reports of answered prayers circulated among the people. It was officially recognized as a pilgrimage site by the diocese in 1996.

On February 24th, Bishop Emmanuel Le Phong Thuan of Can Tho celebrated Mass, to mark the beginning of construction of a 2,000 seat parish church to replace the current structure built in 1963. The Tac Say Catholic community, established in 1925 with 200 parishioners, now has 1,500 Catholics.

Hành Hương Viếng Nhà Thờ Tắc Sậy & Mộ Phần Của Lm Phanxicô Trương Bửu Diệp

§ Kim Hà

Chúng tôi đi hành hương đến nhà thờ Tắc Sậy, tỉnh Bạc Liêu để viếng mộ phần và nơi mà Cha Phanxico Trương Bửu Diệp đã tử đạo vào ngày 12 tháng 3 năm 1946, cách nay 60 năm. Đường đi rất xa, đường lộ đang được sửa chữa nên tương đối khó đi. Từ Sài gòn đến Tắc Sậy phải mất 7 tiếng lái xe. Đó là không bị nạn kẹt xe.

Quang cảnh tại nơi này khác hẳn ba năm trước khi chúng tôi viếng thăm. Ngôi nhà thờ lớn đang được xây cất. Chung quanh là các ngôi nhà lớn rộng và có nhiều tầng cũng đang được xây lên. Các bảng đá tạ ơn Cha Diệp đang được di chuyển đi một chỗ riêng để cho công trình xây dựng được tiến hành.

Trong dẫy nhà có phòng làm việc của nhà xứ có một phòng rất rộng để triển lãm những di tích về nhà thờ và về Cố Linh mục Tử đạo Trương Bửu Diệp. Trong đó cũng có những tấm bảng mạ vàng ghi lời cảm tạ cha Diệp đã thương dân chúng và khách hành hương mà ban cho họ các ơn họ xin.

Trong khuôn viên nhà thờ có rất nhiều ghế đá ghi những dòng chữ cảm tạ Cha Diệp. Chúng tôi gặp nhiều khách hành hương đến từ các nơi, nhất là từ Hải ngoại về.

Nơi mộ của cha Diệp có tượng của cha đứng chính giữa, bên cạnh là Thánh tượng của Đức Mẹ với Mẫu Tâm và bàn tay Mẹ mở rộng. Hoa huệ tỏa hương thơm ngát. Hương đèn nghi ngút. Người ta dâng hoa để tạ ơn cha. Họ mua nước uống để xin cha làm phép nước. Các người ngoại giáo còn đem heo quay sữa và hoa quả đến cúng vái tạ ơn cha Diệp đã ban cho họ được như ý. Ở nơi mộ phần của cha có một ông từ luôn chăm sóc và quét dọn cho mộ của cha được giữ sạch sẽ. Ba năm trước, chúng tôi đã thấy ông ta ở đó, và lần này cũng thấy ông trung thành làm việc khiêm tốn này.

Chúng tôi được may mắn tham dự Thánh Lễ sáng do LM Gioan BaotixitaTrần Hữu Hùng cử hành. Trước Thánh lễ, cha Hùng cũng ngồi tòa giải tội cho các giáo dân. Hôm ấy là tang lễ cho một cụ già.Nhìn chiếc hòm đơn sơ và nghèo nàn, chúng tôi không khỏi thương xót cho người quá cố và suy nghĩ lại thân phận và cuộc đời mỏng dòn của con người và của chính mình. Lúc còn sống có bon chen, gây tội lỗi, tham danh vọng, tiền tài cho lắm thì khi chết cũng ra đi với bàn tay trắng.

Chúng tôi đến cầu nguyện sốt sắng ở mộ cha Diệp và xin cha cầu bầu cho gia đình mình. Ngay khi chúng tôi cầu nguyện với cha ở Tắc Sậy, Việt Nam, thì ở nhà chúng tôi tại Hoa Kỳ đã xẩy ra một chuyện tốt lành, theo đúng như sở nguyện của chúng tôi.

Con xin thay mặt cho đại gia đình con, xin chân thành cảm tạ sự cầu bầu của cha Thánh. Xin cha tiếp tục cầu bầu cho gia đình chúng con và những ai có lòng thành đến viếng thăm cha và dâng cúng cho việc xây cất nhà thờ Tắc Sậy. Amen.

Quý vị có thể liên lạc với linh mục phụ trách:

Lm Gioan Baotixita Trần Đức Hùng,
Nhà Thờ Tắc Sậy-Box 28,
Hộ Phòng-Giá Rai-Bạc Liêu
Điện thoai: 00 84 781 850 418
Email: hungntts@pmail.vnn.vn